Misión histórica: 30 grandes felinos rescatados del ex zoológico de Luján inician una nueva vida

Tras años de confinamiento en recintos de cemento, mala alimentación y falta de movilidad, un contingente de leones y tigres dejará atrás las precarias instalaciones de Luján para ser reubicado en santuarios de Sudáfrica y Estados Unidos. Se trata de uno de los operativos de rescate animal más grandes a nivel mundial.

Un tigre descansa sedado en la parte trasera de una camioneta mientras un equipo de especialistas evalúa minuciosamente su estado de salud. Tras la revisión, el grupo alza al enorme felino en una lona y lo traslada a pulso hasta una caja de transporte, donde es acomodado con suavidad.

Esta escena, ocurrida el pasado viernes a 70 kilómetros al noroeste de Buenos Aires, marca el inicio formal de un viaje transcontinental. El animal forma parte de un contingente de 30 leones y tigres que este lunes abandonará definitivamente el ex zoológico de Luján, clausurado en 2020 por las autoridades debido a sus deficientes condiciones de bienestar animal.

La ambiciosa iniciativa es coordinada por la organización internacional Four Paws, que en 2025 firmó un acuerdo con el gobierno argentino para erradicar la tenencia privada y el comercio de grandes felinos en el país.

“Este es uno de los operativos más grandes de reubicación de felinos a nivel mundial. Estamos poniéndolo todo para que salga lo mejor posible y que podamos celebrar que 30 vidas han mejorado gracias a todo el esfuerzo”, destacó Luciana D’Abramo, directora de programas de la ONG.

El destino de los animales rescatados se divide en dos de los santuarios más prestigiosos del mundo:

• Lionsrock (Sudáfrica): Recibirá a 9 tigres y 6 leones. El predio es gestionado directamente por Four Paws y cuenta con 60 hectáreas que actualmente albergan a otros 80 animales.
• The Wild Animal Sanctuary (Colorado, EE. UU.): Recibirá a 8 tigres y 7 leones, gracias a una asociación estratégica con Four Paws.

El zoológico de Luján

Durante años, este zoológico privado fue famoso por permitir el contacto directo entre los visitantes y los grandes felinos. Sin embargo, detrás del atractivo turístico, los animales vivían hacinados en pequeños recintos de hormigón, sufrían de sobrepeso, pérdida de masa muscular, enfermedades no tratadas y una pésima nutrición.

D’Abramo relató la drástica disminución de la población felina en el lugar. Para el 2020 (año de clausura) había una población de 200 grandes felinos. Tres años más tarde, en la primera visita de la ONG, quedaban 112. En la actualidad hay 62 ejemplares.

“Eso ya demuestra el nivel de hacinamiento y las condiciones en las que estos animales han vivido”, lamentó la directora. Para revertir esta situación, los cuidadores locales fueron capacitados bajo nuevos estándares de bienestar, y en febrero pasado se logró el traslado exitoso de dos osos a Bulgaria y una tigresa a Holanda, sentando las bases para este gran éxodo.

Una logística de precisión

El operativo requiere un despliegue extraordinario. Tras las evaluaciones veterinarias iniciales en noviembre de 2025, el equipo determinó que muchos de los felinos fueran entrenados para ingresar a las cajas de transporte de forma voluntaria. “Es el escenario ideal porque no hay necesidad de anestesiarlos; entran, ya conocen el espacio y están cómodos”, explicó D’Abramo. En los casos más complejos, se utiliza una sedación de corta duración.

Los animales partirán desde el Aeropuerto Internacional de Ezeiza viajando despiertos y bajo estrictas medidas de seguridad. El grupo destinado a Estados Unidos hará escala en Chile. En tanto, el contingente hacia Sudáfrica, nueve tigres harán escala en Frankfurt y los otros seis volarán vía Ámsterdam. Una vez en Johannesburgo, enfrentarán cuatro horas de viaje terrestre en camiones hasta llegar a Lionsrock.

Libertad controlada y sanación

En sus nuevos hogares, los felinos -incluidos grupos familiares y compañeros de toda la vida, que no serán separados- recibirán tratamiento para diversas afecciones crónicas, como enfermedades dentales y renales, lesiones mal curadas y complicaciones derivadas de la extirpación de sus garras.

Los santuarios garantizan un entorno de libertad controlada. Los animales están castrados para evitar la reproducción en cautiverio y no existe ningún tipo de contacto directo con humanos. Los inmensos espacios naturales les devolverán, por primera vez, el derecho a elegir si desean estar visibles o esconderse entre la vegetación.

Mientras estos 30 felinos vuelan hacia una nueva vida, Four Paws ya trabaja en el próximo desafío: reubicar a los más de veinte ejemplares que aún permanecen en Luján. Según D’Abramo, el objetivo es encontrar la mejor solución para cada individuo, abriendo la puerta a la creación de un espacio en Argentina que pueda convertirse en un verdadero “ejemplo de bienestar animal”.

(Con información de Agencia AP)

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