Una especie muy inusual de cetáceo movilizó un arriesgado operativo de rescate en San Clemente

El equipo de la Fundación Mundo Marino asistió a un zifio varado en una playa de San Clemente del Tuyú, un cetáceo de mar abierto cuya aparición en la costa es extremadamente infrecuente. A pesar de haber logrado reintroducirlo con éxito, el animal fue hallado sin vida en la mañana siguiente. Estudios preliminares indican que su muerte estaría asociada a un cuadro previo de neumonía.

El pasado 16 de diciembre, una aparición inusual movilizó a los especialistas en San Clemente del Tuyú: un zifio, un cetáceo de aguas profundas que raramente se acerca a la costa, varó en una playa céntrica. La Fundación Mundo Marino activó un protocolo de emergencia inmediato para intentar salvar a este ejemplar, un macho juvenil de más de cuatro metros y una tonelada de peso.

Un operativo de alta complejidad

El aviso se recibió alrededor de las 19:30. Al momento del llamado, los integrantes del equipo de rescate se encontraban fuera de servicio, en sus domicilios, y se activó de inmediato el protocolo de respuesta.

• Baja visibilidad: El rescate se extendió durante la noche.
• Dimensiones del animal: Sus 4,32 metros de largo exigieron un esfuerzo físico coordinado de varios especialistas.
• Comportamiento errático: El zifio logró superar la rompiente en varias ocasiones, pero regresaba a la costa nadando en círculos, un signo clínico de desorientación y compromiso sistémico.

“El animal salía varias veces hacia el mar, pero al pasar la rompiente volvía de manera sistemática. Ese comportamiento nos indicaba que el cuadro era delicado. Aun así, seguimos intentando ayudarlo, sosteniéndolo, reflotándolo y dándole tiempo para que pudiera recuperarse y salir nadando por sus propios medios”, explicó Sergio Rodríguez Heredia, responsable del Centro de Rescate de Fundación Mundo Marino.

Cerca de las 21:00, tras intensas maniobras para aliviar su agotamiento muscular, el animal logró ganar profundidad y se perdió de vista en el mar. Sin embargo, por seguridad de los rescatistas, el monitoreo debió suspenderse ante la falta total de luz natural.

El desenlace y los hallazgos científicos

Lamentablemente, a la mañana siguiente, el cuerpo del zifio fue hallado sin vida en una zona cercana. Aunque el resultado no fue el esperado, el equipo destacó la importancia de la intervención.

“Es una pena que el animal no haya logrado sobrevivir, pero estamos conformes con el trabajo realizado durante toda la noche anterior. Cada individuo importa, y el hecho de intentar o no puede marcar la diferencia para que un animal tenga una segunda oportunidad. Sabemos que la muerte forma parte del ciclo natural, pero siempre vamos a estar presentes cuando exista la posibilidad de ayudar”, señaló Rodríguez Heredia.

“Los varamientos de zifios vivos en la costa argentina son extremadamente raros y se registran con mayor frecuencia en el sur del país. Desde la creación de Fundación Mundo Marino en 1987, hemos registrado solamente cuatro casos de zifios varados”, indicó Juan Pablo Loureiro, médico veterinario de la Fundación.

El cuerpo del animal fue trasladado al Centro de Rescate, donde se realizó la necropsia correspondiente y la toma de muestras, que fueron enviadas a distintos laboratorios de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional de La Plata. Los resultados preliminares de la necropsia indican que el animal presentaba un cuadro de neumonía y una alta carga parasitaria a nivel gastrointestinal, y todo apunta a que esta condición previa fue determinante para su muerte.

Sobre los cetáceos Zifio

Los zifios pertenecen a la familia Ziphiidae y son cetáceos de hábitos pelágicos, es decir, viven en mar abierto, lejos de la costa. Pasan la mayor parte de su vida en aguas profundas, donde realizan inmersiones extremas para alimentarse principalmente de calamares y peces de profundidad. Por su comportamiento esquivo, el poco tiempo que permanecen en superficie y la dificultad de estudiarlos en su hábitat natural, los zifios son considerados uno de los grupos de cetáceos menos conocidos del mundo.

A nivel global se reconocen más de 20 especies de zifios, muchas de ellas con rasgos externos muy similares, lo que hace que la identificación precisa de la especie no pueda realizarse únicamente a partir de la observación en campo. En la mayoría de los casos, la determinación específica requiere estudios genéticos y análisis del esqueleto, realizados posteriormente en laboratorio.

En la costa argentina, los registros de zifios son escasos y los varamientos vivos constituyen eventos excepcionales, por lo que cada caso representa una oportunidad relevante para ampliar el conocimiento científico sobre estas especies y su distribución.

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