Emiliano Villegas, primer argentino en ganar el premio Clark R. Bavin por desmantelar un circuito de caza ilegal

El guardaparque y abogado argentino Emiliano Villegas (44) ha sido galardonado con el prestigioso premio internacional Clark R. Bavin, el máximo reconocimiento global a la protección de la fauna silvestre. Villegas se convierte así en el primer argentino en recibir esta distinción.

El reconocimiento se debe a su papel fundamental en la coordinación de la investigación que desmanteló un vasto circuito de caza ilegal y tráfico de fauna silvestre, considerada la más grande descubierta en la historia reciente de Argentina.

La investigación, que Villegas coordinó desde la Brigada de Control Ambiental de la Subsecretaría de Ambiente de la Nación, arrojó resultados contundentes contra una red criminal que operaba a nivel internacional, abarcando Argentina, Paraguay, Brasil y Bolivia, y atrayendo clientes de alto poder adquisitivo de España y Estados Unidos.

• 14 allanamientos simultáneos realizados
• Cerca de 8.000 trofeos de animales (taxidermias) incautados
• Siete individuos procesados por la justicia, incluyendo a Jorge Noya, propietario de la empresa ‘Caza & Safaris Argentina’, actualmente con prisión domiciliaria.

Reactivación de la causa y la figura de “caza enlatada”

El caso de la red de caza ilegal se inició en 2018 con allanamientos en cotos de caza en Santiago del Estero y Buenos Aires, pero fue temporalmente archivado durante la pandemia.

La causa se reactivó en 2023 gracias a una denuncia de la ONG Freeland Brasil sobre la caza de yaguaretés (especie protegida y monumento natural). La fiscalía federal de Lomas de Zamora, bajo la dirección de Sergio Mola, amplió la carátula a “asociación ilícita”, una figura legal clave que permitió el uso de escuchas telefónicas y un seguimiento más profundo.

A principios de 2024, la ONG Red Yaguareté aportó pruebas fotográficas cruciales de una sala de trofeos con especies protegidas taxidermizadas.

Durante los procedimientos del 5 de agosto de 2024, los investigadores hallaron evidencia de la espeluznante práctica de “caza enlatada” (canned hunting): Un pecarí y un puma fueron hallados vivos y encerrados, listos para ser cazados en condiciones de indefensión para garantizar el “trofeo” del cliente.

Además, se encontraron trofeos de especies exóticas como elefantes sin documentación de origen.

Emiliano Villegas, quien recibirá el premio el próximo 5 de diciembre en Samarcanda, Uzbekistán, durante la COP 20 de la CITES, es abogado y guardaparque. Anteriormente, Villegas ocupó el cargo de guardaparque de la Reserva de Biósfera de San Fernando hasta el año 2014 y entre el 2014 y 2016 fue parte de Proyecto Pantano.

Villegas destacó que el galardón, que se entrega cada tres años desde 1994 por el Animal Welfare Institute (AWI), es un honor que comparte con la fuerza de tarea conjunta, incluyendo a la Policía Federal Argentina, sus compañeros de brigada y las ONGs colaboradoras.

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